Le réseau de chaleur, également appelé réseau de chauffage urbain, équivaut à des équipements collectifs de distribution de chaleur, produite sous forme de vapeur ou d’eau chaude par plusieurs unités de production. D’un point de vue juridique, on parle de réseau de chaleur lorsque cette chaleur est vendue à plusieurs clients. Les collectivités locales ont la compétence pour créer un service public local de distribution d’énergie calorifique.